François Saint Lô　　[ Loire Saumur ]

François, vigneron libre.

C’est dans le petit village de Berrie, entre Saumur et Anjou, que François a commencé à produire ses vins. C’était en 2012, il avait installé sa petite cave dans une grotte. C’était aussi l’année de nos débuts et nous nous sommes promis de travailler ensemble. Le temps a passé. François est aujourd’hui un vigneron renommé pour la pureté de ses vins, qui agrandit son domaine d’année en année dans une région où c’est loin d’être facile. Il a emménagé en 2016 dans une nouvelle cave troglodyte, beaucoup plus vaste, qui semble tout droit sortie d’un conte pour enfants. Une magnifique caverne d’Ali Baba qui éblouit ses visiteurs. Sa sœur Justine occupe la maison rénovée juste au-dessus. Justine Saint-Lô est illustratrice et dessine les étiquettes des vins de son frère. Elle s’est également fait connaître en illustrant le livre « Pur jus » (avec Fleur Godart), qui décrit avec précision et intelligence le travail des vignerons. François avoue maintenant dans un sourire gêné que cette dessinatrice de talent est plus connue que lui. Il compte parmi ses voisins des musiciens, des créateurs de bijoux, des fromagers et des brasseurs, une galerie de personnages passionnés et passionnants qui insufflent la vie dans ce petit village. Quand on lui rend visite, on est vite rejoint par une tribu d’amis qui sortent une grande table en un rien de temps et nous invitent à passer une joyeuse soirée tous ensemble. « Ce village est formidable ! Il faut que je vous montre les vignes ! Et cette cave, qu’est-ce que vous en dites ? Vous restez dîner bien sûr. Quoi, déjà ? C’est beaucoup trop tôt ! J’ai encore plein de choses à vous montrer. Allez, vous dormez ici » . François est comme ça. Ce qu’il veut nous dire dans ces vins, ce que ces vins nous disent, c’est la vie qu’il écrit ici au fil des jours. François dit avoir été très influencé par Olivier Cousin. Son fils est d’ailleurs un de ses très bons amis. Au-delà de ses méthodes de travail, c’est sans doute le courage et la grande liberté d’Olivier qui l’ont marqué. Le respect qu’il a également pour Richard Leroy n’est en rien contradictoire chez François. Richard est bien connu pour son sérieux et son perfectionnisme. Cet engagement sans concession se retrouve dans le travail de François. Ainsi préfère-t-il se concentrer sur les vignes les plus proches de la cave, y cultiver de nouveaux plants, privilégiant le cheval pour le travail des sols et n’hésitant pas à multiplier fûts et foudres pour allonger les durées d’élevage. Homme de nature et de raison, qui sait apprécier l’instant présent sans négliger l’avenir, François est un esprit libre qui ne se laisse enfermer dans aucun dogme. Cette liberté, cette confiance dans son travail produisent des vins uniques, sans cesse renouvelés, que les amoureux du vin ne peuvent ignorer.